Pandemia koronawirusa pomogła Chinom stać się po raz pierwszy największym jednolitym rynkiem importowym dla Wielkiej Brytanii. Chociaż mieszkańcy Wielkiej Brytanii, w przeciwieństwie do innych krajów, nie są zachwyceni towarami z Chin, zapotrzebowanie na chińskie tekstylia do produkcji maseczek i innej osobistej odzieży ochronnej osiągnęło rekordowy poziom.
Brytyjczycy wolą kupować wysokiej jakości towary własnej, niemieckiej lub amerykańskiej produkcji. Niemcy od dawna są liderem wśród importerów, ale teraz wyprzedziły je Chiny. Jak podaje Krajowy Urząd Statystyczny, towary importowane z Chin do Wielkiej Brytanii wzrosły o 66% od początku 2018 r. do imponującego 16,9 miliarda funtów w pierwszym kwartale 2021 r. Natomiast w tym samym okresie import z Niemiec spadł o jedną czwartą do 12,5 miliarda funtów.
Chiny okazały się pierwszą dużą światową gospodarką, która pokonała pandemię koronawirusa i jedynym dużym krajem, który odnotował wzrost światowego handlu w zeszłym roku. Oprócz środków ochrony osobistej gwałtownie wzrósł popyt na chińską elektronikę importowaną do Wielkiej Brytanii podczas lockdownu.
Eksport towarów odnotował spadek, ponieważ pod koniec 2020 r. brytyjskie firmy zdecydowały się na zwiększenie zapasów, aby uniknąć ryzyka niedoborów w kraju. Handel uległ zmniejszeniu w styczniu, gdyż firmy wstrzymywały się z przemieszczaniem towarów i wyczerpały istniejące zapasy, zanim stopniowo wznowiono aktywność.