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Dados preliminares divulgados pela Universidade de Michigan, na sexta-feira, mostraram uma melhoria muito maior do que a esperada da opinião do consumidor americano no mês de dezembro. O relatório informou que o índice de sentimento do consumidor subiu para 99,2 em dezembro, a partir da leitura final de novembro de 96,8. Economistas esperavam que o índice subisse para 97,0. Com o aumento muito maior do que o esperado, o índice de sentimento do consumidor atingiu seu nível mais alto desde que atingiu 100,0 em maio. O índice econômico atual saltou de 111,6 em novembro para 115,2 em dezembro, enquanto o índice de expectativas dos consumidores subiu de 87,3 para 88,9. O economista-chefe das Pesquisas de Consumidores, Richard Curtin, disse que quase toda a melhoria no sentimento do consumidor em dezembro esteve entre as famílias de renda alta, que relataram ganhos quase recordes na riqueza das famílias devido aos preços recordes das ações. "De fato, entre as famílias com renda no terço superior da distribuição, sua avaliação geral de suas finanças atuais foi a terceira maior nos últimos vinte anos", disse Curtin. Ele acrescentou: "Estes ganhos foram ajudados pelo declínio das expectativas de inflação, com as expectativas de inflação de longo prazo retornando a um recorde de baixa". O relatório disse que as expectativas de inflação para um ano caíram de 2,5% em novembro para 2,4% em dezembro, enquanto as expectativas de inflação para cinco anos caíram de 2,5% para 2,3%. Curtin disse que o impeachment mal foi mencionado em resposta a qualquer pergunta no início de dezembro, mas observou que o partidarismo continua a ter um forte impacto nas expectativas econômicas. A diferença média entre democratas e republicanos foi ampliada para 41,6 pontos desde que o presidente Donald Trump tomou posse, contra 18,7 pontos no governo do ex-presidente Barack Obama. Enquanto isso, as opiniões dos Independentes acompanham de perto o índice geral de sentimento, o que, segundo Curtin, indica a continuação da expansão econômica baseada no consumo.
