L'oro rappresenta la misura di capitale più antica oltre ad essere la dimensione più salutare. Agli stessi scopi sono stati utilizzati altri metalli preziosi. Le generazioni si susseguivano tra di loro mentre l'oro rappresentava la misura equivalente rimanendo sempre e comunque una facilità di pagamento ed una merce per chiunque. Il sistema dell'“oro standard” ha notevolmente influenzato lo sviluppo dell'economia mondiale nei secoli XIX-XX. I confini nazionali si allontanavano a fronte dell'oro, il quale da parte sua funse da sistema di valuta mondiale principale fino agli anni'70 del XX secolo, e grazie a queste operazioni con i metalli prezioni erano sotto stretto controllo. Principalmente, tutte le transazioni venivano effettuate al livello delle autorità monetarie statali ed organizzazioni finanziarie internazionali.
Tuttavia, a risultato di contraddizioni all'interno del sistema, ebbero luogo considerevoli cambiamenti ed i tassi di scambio divennero fluttuanti. A risultato di ciò, il ruolo dell'oro venne modificato, il metallo prezioso venne escluso legalmente dal fatturato delle valute mondiali. Iniziò la liberalizzazione delle negoziazioni basate sull'oro, si ampliarono i diritti degli individui nei confronti del possesso fisico dei metalli. Il mercato dei metalli prezioni venne trasformato, non solo la struttura del mercato venne modificata ma anche i suoi membri e lo spettro delle transazioni. Oggigiorno l'oro non rappresenta più uno strumento di pagamento, sebbene esso non abbia lasciato il sistema di rapporti economici. Oggigiorno il mercato mondiale dell'oro è costituito da una combinazione di mercati interni ed internazionali che non sono quasi più sotto il controllo dei governi. Tutto ciò garantisce un tradin globale 24 ore su 24 non solo per quanto riguarda i metalli preziosi ma anche dei corrispettivi strumenti impiegati.
La struttura della domanda sul mercato mondiale dell'oro può essere nominalmente suddivisa in 3 settori: accaparramento a tutti i livelli, consumo industriale e domestico, operazioni speculative. L'offerta consiste in metalli preziosi, riserve private e governative, lavorazione di materie prime secondarie (oro) e traffico illegale.
Le risorse principali delle offerte sono rappresentate dau produttori d'oro, gli acquirenti principali – coloro i quali lo impiegano a scopi industriali. Entrambi fanno la propria comparsa sul mercato irregolarmente a causa di diversi fattori. Tuttavia, tratteremo gli alti e bassi del mercato dei metalli preziosi successivamente.
Mercati dell'oro.
I mercati dell'oro internazionali hanno sede in tali città quali Zurigo, Hong-Kong, Londra, New-York, Dubai. Nei confronti dei partecipanti del mercato le domande sono assai elevate. Normalmente si tratta di grosse banche e di compagnie specializzate dalla buona reputazione e credito positivo. Lo spettro delle possibile transazioni sul mercato internazionale è piuttosto ampio. Non è presente un controllo sulle tasse ed i clienti. Importanti transazioni con i metalli preziosi vengono tenute 24 ore al giorno e propongono una rete estesa di clienti. Tutte le regole vengono istituite dai partecipanti al mercato.
I mercati dell'oro interni rappresentano mercati di uno o più paesi focalizzati principalmente sugli investitori locali. Questi mercati sono suddivisi in mercati liberi e mercati regolati. I mercati liberi sono principalmente tutti i mercati europei, ad esempio quelli di Milano, Parigi, Amsterdam, Francoforte. Quelli regolati, sono principalmente i mercati dei paesi del terzo mondo. Per quanto riguarda i mercati interni, le operazioni vengono effettuate principalmente con risorse limitate ed i mezzi di pagamento sono le valute locali.
I mercati neri sono alcuni mercati presenti nel continente asiatico. La loro esistenza è legata ai severi limiti imposti dai governi per quanto concerne le transazioni basate sull'oro. I mercati paralleli vivono parallelamente a quelli chiusi. Un mercao chiuso rappresenta la forma dei mercati interni muniti di organizzazione radicale, nei quali l'import e l'export del'oro sono proibiti e dove per via delle tasse sulle operazioni dei metalli preziosi il trading non è molto conveniente.
Partecipanti ai mercati dell'oro.
Lavoratori dell'oro.
La maggior parte dell'oro fa la propria comparsa sul mercato atraverso i produttori d'oro. Si tratta di piccole imprese i di grosse corporazioni. L'influenza delle compagnie sul mercato dipende dalla quantità di oro fornito.
Industria.
Le aziende industriali ed orafe, cosiccome le compagnie che si occupano della raffinazione (pulitura dell'oro).
Scorte.
In alcuni paesi esistono apposite sezioni particolarmente impegnate con i metalli preziosi.
Investitori.
Gli investitori hanno diversi interessi sul mercato e ciò porta agli investimenti sotto diverse forme. Lo strumento più popolare per gli investitori è rappresentato dai CFD.
Settore bancario.
Le banche nazionali sono i maggiori operatori sul mercato dell'oro dettando le proprie regole. Non va dimenticato il fatto che le vendite attive delle riserve d'oro non rappresenta il loro principale scopo, bensì dimostra l'interesse nell'impiego attivo delle riserve. Le banche nazionali influenzano notevolmente il clima del mercato, il che è divenuto particolarmente evidente nel corso degli anni'90 del XX secolo.
Intermediari e dealer.
Gli intermediari ed i dealers professionisti sul mercato dell'oro sono rappresentati da compagnie specializzate e banche commerciali. Esse rappresentano un elemento fondamentale poichè quasi tutto l'oro inizialmente finisce nelle loro mani.
Mercato fisico dei metalli
La maggior parte delle operazioni con oro fisico viene effettuata a Londra e a Zurigo. Inizialmente la parte predominante di tutte le operazioni basate sull'oro veniva effettuata a Londra, verso la quale veniva indirizzata la produzione del metallo nelle nazioni del Commonwealth (principalmente nella Repubblica del Sudafrica). Queste nazioni erano attratte dall'impeccabile organizzazione del commercio dei metalli preziosi. L'oro veniva trasferito da Londra all'Europa continentale, dalla quale prendeva la volta del Medio Oriente.
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